Desde 1986 nunca se olhou tanto para o céu quanto agora. É que nesta época estamos sendo visitados por um viajante que quando esteve perto de nós da última vez, estávamos construindo as pirâmides do Egito. Trata-se de um cometa. E não é um cometazinho qualquer não, pois é mil vezes mais brilhante que o Halley e 10 vezes maior. Está sendo chamado de cometa do milênio e foi visto pela primeira vez em 23 de Julho de 1995 por dois astrônomos norte-americanos, Alan Hale, no Novo México, e Tomas Bopp, no Arizona, ambos usando telescópios de 40cm, que com diferença de minutos comunicaram a descoberta ao Bureau Central de Telegramas Astronómicos da UAI, que o designou cometa 199501, batizando-o popularmente com o nome de seus descobridores HALE-BOPP.
Os cometas são enormes bolas de gelo, com acúmulo de poeira e lixo cósmico. São abundantes num determinado lugar no espaço (nuvem de Oort), que fica além da órbita do planeta Plutão. Os astrônomos acreditam que alguns deles se desprendem desta órbita natural por influência da gravidade de outros astros e aí são atraídos pela gravidade do sol e passam a orbitar o astro rei mais de perto. Esta nova órbita desenvolvida pelos cometas é bastante elíptica, ou seja, uma esfera achatada, como um ovo por exemplo. As vezes chega a ser tão achatada que o tempo gasto entre o periélio (ponto mais perto do sol) e o afėlio (ponto mais distante do sol) chega a ser de milhares de anos, como no caso do cometa Hale-Bopp, que leva aproximadamente 2.500 anos para completar uma órbita.
No dia 22 de Março p.p, o Hale-Bopp cruzou a órbita de nosso planeta, passando a 197 milhões de quilômetros de nós, pouco tempo depois, dia 01 de Abril, passou pelo periélio, ou seja, ponto mais próximo do sol e, consequentemente, quando fica mais brilhante Naquela data só os habitantes do hemisfério norte puderam acompanhar sua grandeza. Relatos dão conta de sua aparição no céu mesmo com a luzes das cidades, que atrapalham muito o brilho dos astros no firmamento.
Desde o dia 07 de abril, porém, o Hale-Bopp já pode ser observado no nosso hemisfério e especificamente em Minas Gerais, desde o dia 09.
Em Manhuaçu, o astrônomo amador, Geraldo D'Ângelo, e diversos outros interessados pelo espaço, já vem acompanhando o cometa desde o dia 10, fazendo observações consecutivas.
É importante informar, pois muitas pessoas ainda acreditam que os cometas em suas passagens próximas do sol e da terra, não cruzam o nosso horizonte como avião ou estrela cadente. Na verdade, nós só podemos observar seu movimento aparente com o passar dos dias. De resto, este astro visitante de tempos em tempos, nasce e se põe no horizonte como o sol, a lua, os planetas e as próprias estrelas distantes. Sendo que este nascer e pôr dos astros celestes só se dá porque o nosso planeta terra está girando como uma piorra, realizando um movimento chamado rotação e que a cada 23 horas e 56 minutos passa pelo mesmo ponto.
COMO OBSERVAR
A melhor época para se observar o cometa Hale-Bopp no céu começa agora nesta semana (de 29/04 à 06/05), pois além de estar mais alto no horizonte, ficando mais tempo para ser visto, estará sozinho, sem o brilho da Lua.
Para localizar o cometa aqui em Manhuaçu basta procurar um local mais alto, nos bairros Nossa Senhora Aparecida e São Vicente por exemplo, aguardar o pôr do sol, que se dá ali pelos lados da antena da Rádio Manhuaçu AM 710 (a que têm 03 lâmpadas). Cerca de meia hora depois do pôr do sol, voltamos nossos olhos para a antena da Rádio 88 FM e da torre de telefonia celular. Pouco acima das luzes destas torres, estará o cometa.
Podemos também seguir um outro caminho. Logo acima de onde o sol se pôs, cerca de 50 minutos depois, (aproximadamente 18:10 horas) aparecerá um grupo de estrelas muito conhecido: a constelação de Orion, que traz as famosas estrelas Três Marias encurraladas dentro de uma espécie de retângulo. Logo abaixo delas, poderemos ver uma estrela vermelha e sozinha, será Aldebaran, da constelação de Touro, abaixamos um pouco mais nosso olhar e avistaremos uma estrela embassada, como se houvesse uma nevoa que ofuscasse seu brilho (é o cometa).
Para ter certeza que localizou o Hale-Bopp, olhe mais à sua direita e ali deverá estar uma estrela esbranquiçada. Se estiver tudo certo, você acabou de localizar a estrela Capella da constelação do Cocheiro, e, graças ao seu interesse pelo cometa, passou a saber um pouco mais do céu
O ideal para se observar o cometa é usar um binóculo ou uma luneta com aumento de 4 a 10 vezes, assim você poderá diferençá-los das demais estrelas por sua enorme cauda.
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